Stijn D’Hondt zet hartslagen om in kunst

Het is in juni extra kleurrijk in onze etalages, speciaal voor Pride Month maken wij heel graag plaats voor de gigantische Pride-vlag van de Belgische kunstenaar Stijn D’Hondt. Niet alleen een indrukwekkend symbool van diversiteit, ook het verhaal erachter is bijzonder: Stijn registreerde de hartslag van enkele queer personen en vertaalde deze naar een kunstwerk. Een babbel met een hartverwarmende kunstenaar…

“Tijdens een diepgaand geprek registreer ik de hartslag van de mensen die ik ontmoet aan de hand van zelf ontwikkelde software. De curves die ik via de vingersensor capteer, vormen de inspiratie voor mijn kunstwerken. Onderzoek toont namelijk aan dat we onze mentale staat kunnen aflezen van de curves. Herinneringen, verdriet, pijn, opwinding, puur geluk: elke hartslag is uniek en vertelt je iets.”

“Op jonge leeftijd verloor ik mijn moeder aan borstkanker. Haar overlijden deed me inzien dat we in ons land een erg moeilijke relatie hebben met de dood. Intussen wordt het meer bespreekbaar en ontstonden er al mooie initiatieven, maar toen miste ik een vorm van lichtheid, troost ook. De kunstwerken die ik onder het label Artbeats begon te maken, zijn een ode aan mijn mama’s positieve persoonlijkheid.

Daarnaast zijn hartziekten een familiekwaal. De hartklopping als symbool van het leven is dus ook erg letterlijk. Neem elke hartslag voor lief, dat wil ik met mijn speelse, optimistische maar ook kwetsbare werken vertellen.”

“Voor mijn eerste solo-expo in Leuven eind vorig jaar ging ik praten met mensen die op een manier te maken hadden met verlies. Zij namen afscheid van onder andere een geliefde, een thuisland, hun gezonde lichaam. Ook de hartslag van Tom Van Lysebettens, de chef-kok van het Gentse Cochon de Luxe, capteerde ik een paar weken voor zijn overlijden. Op de tentoonstelling kon je bij elk werk fragmenten van het verhaal horen.

Recent reisde ik zeven maanden in mijn eentje door Midden-Amerika. Tijdens die reis speelde ik met een andere emotie: feeling alive. Het vieren van de liefde en van het leven. Ik ontmoette de meest diverse mensen, van een sjamaan, een graffiti artist en een galerijhouder tot bewoners van sloppenwijken.”

“Ik zie mijn reis als een pauze voor mijn hart. De voorbije jaren werkte ik veel (Stijn D’Hondt is ook de mede-eigenaar van de creatieve studio Heren Loebas), bovendien had ik nood aan tijd voor mezelf. Onderweg registreerde ik regelmatig mijn hartslag; tijdens een magische zonsopgang bijvoorbeeld, bij een natuurwonder of tijdens een intense trektocht door de jungle. Elk kunstwerk dat eruit voortvloeide, is in feite mijn alternatief voor een foto.”

“Absoluut, heel concreet bijvoorbeeld in de sloppenwijken van Colombia. Deze behoren tot de gevaarlijkste van de wereld, maar er lijkt langzaam een kentering te komen. Criminaliteit zit van generatie op generatie in het dna, vandaag zie je jongeren die radicaal voor een andere optie kiezen: zij uiten zich creatief, bijvoorbeeld via dans of graffiti. Ontroerend: het kostte me weinig moeite om er een hele community te overtuigen mij te helpen bij het schilderen van een kleurrijk plein.”

“Ik voel mij een rebel met een kleurrijke spuitbus. Levenslust is voor mij cruciaal in dit korte leven. Ik wil een statement maken, niet door anti te zijn of door te schreeuwen, maar door kleur en positiviteit te tonen, ook wanneer het leven moeilijk loopt. Mijn werken zien er vrolijk en toegankelijk uit, maar er zit telkens een laag onder. Je kiest zelf hoe diep je wil gaan. Voor sommigen zijn de werken therapeutisch, voor anderen zijn het speelse, optimistische reminders om elke dag, elke hartslag te genieten.”